日本人にとって、「お正月」は一番大切な行事と行っても過言ではないでしょう。
今回は、そんなお正月に関わりのある「松の内」「鏡開き」「南天」についてのお勉強です。

松の内

松の内というのは、お正月の松飾りを飾っている期間です。最近では1月7日頃。昔は15日までだったようです。玄関に門松を飾る理由は「神様が家に来るための道しるべ」と言われています。そうだったのかぁ・・・

南天

魔除けの木として有名な事から、お正月にはよく出回っているようです。由来は”難転(ナンテン)に通じる”という言葉からきているようです。そのため、鬼門にあたるような場所（玄関や手洗いなど）に植えられる事が多いそうです。また、南天の実は野鳥にとって大切なエサです。エサが不足する秋に実を付けるため「鳥を呼ぶ木」とも言われています。

日本人にとって、お正月に次ぐ大切な行事。「花たろう」にとっても大切な行事です（お花買いに来てね）。
あの世（霊界）から、ご先祖の霊を迎えて生者と死者の交流を図る（ハレの日）です。
精霊棚にくさぐさのものを捧げて供養し、一家の安泰と、あわせてその年の豊かな実りを祈願します。
お盆の期間は7月13日の夕方、迎え火をたいて始まり、16日の夕方、送り火をたき（15日のところもあるようです）、その後、精霊流しを行って終わりますが、新暦、旧暦、月遅れ8月と、それぞれの地域があります。
私達が何気なくクチにする旧盆とは、8月13日からの、月遅れ盆を指す場合が多いようです。

※地域によっていろいろあるようなので、基本的な知識としておぼえておこう。

（1）おがら（2）まこも（3）牛・馬（4）ほおずき（5）蓮の葉（6）みそはぎ（7）お線香

新盆

過去一年以内に故人の出た家庭で初めて迎えるお盆が「新盆」です。また、「初盆」とも言います。
注意しなければいけない事は、四十九日を過ぎていない故人の新霊（あらみたま）は、まだこの世にいて、霊界からお迎えできてないとされているので、その場合は、翌年に新盆供養をするそうです。

精霊棚

過去七世の父母の姿を深く思い、ご先祖を供養するため、お盆の期間中飾ります。

ミソハギ

お盆の入りに、墓前に供えたり、仏壇に飾ります。
また、精霊棚の水の子（蓮の葉に初物の農作物を盛ったもの）に、清浄な水にくぐらせたミソハギをさっとひと振りして、水気を与えるためにも用います。

盆提灯

お盆に欠かせないのが、盆提灯です。新盆用のものは、白一色の丸形提灯です。
迎え提灯といって、13日お墓参りの折には墓前にろうそくを灯し、その火を提灯に移して持ち帰る地域もあります。これは、新盆に限りません。ご先祖の道案内を勤めるあかりでもあるわけです。

牛・馬

ご先祖の乗り物です。キュウリで作ったものが馬。ナスで作ったものが牛です。（マコモで作ったものもあります）
あの世から、この世に迎えるときは、牛・馬の頭を内側に。送るときは外側に向けて飾ります。
ちなみにこの牛と馬は、ご先祖がいらっしゃるときは、馬に乗ってなるべく速く、お帰りは牛に乗ってゆっくりと、という意味をもつそうです。

そうめん

そうめんがお盆と切っても切れない関係にあるのは、全国的なことのようです。
精霊棚のお供えや、お飾り物（ご先祖の乗り物の牛・馬の手綱とするとこもろあるそうです）はもちろん、お盆期間中のご馳走にも欠かせない一品です。
そうめんは麺の長さに事寄せて祖霊とのご縁が長く続くようにという願いが込められたお飾りです。

盆花

蓮の花の造花で、銀と赤の2種類があります。
ご先祖がはるばる我が家をおとなうための道しるべともなります。3輪・5輪・７輪とあり、毎年同じ輪数か、それよりも多い輪数のものを飾ります。新盆の家は、赤い盆花を飾るようです。